Много чудаков и фантазёров видели москвичи, но такого "куриозника", как Прокофий Акинфиевич Демидов, не доводилось. Толпы жителей собирались в полдень на Басманной улице, когда распахивались ворота его усадьбы и появлялся экипаж - возок ярко-оранжевого цвета, влекомый шестёркой лошадей,запряжённых цугом. Первая и третья пара были малорослые, лохматые крестьянские клячи, а вторая - высокие чистокровные скакуны. На одной из передних лошадей сидел карлик, а на другой - великан, чьи ноги волочились по земле. Рядом с экипажем шли псари, ведшие собак различных пород - от крошечных мальтийских болонок до огромных немецких догов. Одежда демидовских слуг была тоже примечательной: одна половина платья - шёлковая, расшитая золотом, другая - из рогожи; на одной ноге - башмак, на другой - лапоть; и все - люди, собаки, лошади - в очках.
Необыкновенным был и дом Прокофия
Акинфиевича. Обшитый с крыши до самой земли
железом от возможного пожара, он скрывал в своих
стенах маленькие органчики, начинавшие играть по
воле хозяина. В многочисленных комнатах,
убранных с фантастической роскошью, бегала
различная живность: зайцы, лисы, собаки; в клетках
пели и стрекотали птицы, а в мраморных бассейнах
плавали заморские рыбы. В страх и трепет приводил
каждого, кто отваживался переступить порог дома
Демидова, ручной орангутан - любимец хозяина.
Какие только чудачества не придумывал Прокофий
Акинфиевич: то приглашал к себе тех, кто мог
пролежать на спине, не двигаясь, целый год, то тех,
кто мог не моргать в течение часа. Выигравшего
щедро наделял деньгами, а проигравших лично
прогонял взашей с криком: "Вон поди, негодяй, не
берись не за своё дело!"
Однажды, обидевшись на английских купцов, он скупил всю пеньку, которую те вывозили из России, и заставил англичан покупать её у него по очень высокой цене. В другой раз пригласил на свои именины всех желающих и выставил такое количество спиртного, что многие упились насмерть. Полиция составила рапорт о печальном инциденте и, кроме того, сообщила, что от сенатских курьеров и сторожей приходили представители с поздравлениями, за что каждый получил по 20 рублей. При этом известии терпение господ сенаторов иссякло, и они оштрафовали Демидова за дачу взятки на 220 рублей. Прокофий Акинфиевич обиделся и, поклявшись, что никогда отныне ноги его не будет в Петербурге, отбыл в Москву.